（原文發(fā)布于2月17日，作者是ESPN撰稿人Kevin Pelton，文章內(nèi)容不代表譯者觀點。）
尼古拉-約基奇和丹佛掘金隊正緊追領跑西部的俄克拉荷馬城雷霆隊。
在經(jīng)歷了震撼聯(lián)盟直至本月NBA交易截止日的一周星期之后，現(xiàn)在是時候重新審視全明星周末后西部聯(lián)盟的形勢了。
動蕩的交易截止日對西部聯(lián)盟產(chǎn)生了重要影響，盧卡-東契奇（洛杉磯湖人隊）和安東尼-戴維斯（達拉斯獨行俠隊）在最近兩年進入分區(qū)決賽的球隊中互換了位置，2022年的總冠軍金州勇士隊引進了吉米-巴特勒，圣安東尼奧馬刺隊為首次入選全明星的維克托-文班亞馬帶來了德阿隆-福克斯，而薩克拉門托國王隊則用扎克-拉文取代了?？怂?。
然而，與此前11月和1月的排名相比，這些舉動都沒有影響到我西部排名中的頂部球隊。雷霆隊歷史級別的常規(guī)賽表現(xiàn)仍然讓他們位居榜首，他們已經(jīng)領先其他球隊8個勝場。與此同時，2023年的總冠軍丹佛掘金隊已經(jīng)躍升到了可以再次在季后賽中奮力向前的位置。
在ESPN籃球戰(zhàn)力指數(shù)的幫助下，讓我們來根據(jù)我們對常規(guī)賽剩余三分之一賽程和季后賽的預期，重新審視西部的15支球隊。請注意，在每個梯級中，球隊是按字母順序排列的。
第一梯級：明確的領跑者
俄克拉荷馬城雷霆隊
當前戰(zhàn)績：44勝10負（西部第1名）
自1月21日（北京時間，下同）以來的戰(zhàn)績：9勝3負
梯級變化：無變化
雷霆隊繼續(xù)朝著可能打出NBA歷史上最具統(tǒng)治力的常規(guī)賽邁進。雷霆隊的場均凈勝分（+12.9分）仍然比歷史上任何一支球隊都要好，盡管有三支球隊——1971-72賽季的湖人隊和密爾沃基雄鹿隊，以及2016-17賽季創(chuàng)下73勝9負紀錄的勇士隊——在54場比賽后的戰(zhàn)績領先于雷霆隊。
全明星周末后，我們將關注以賽亞-哈爾滕施泰因和切特-霍姆格倫將如何配合。自從霍姆格倫在2月8日回歸以來，這兩位大個子已經(jīng)一同首發(fā)了三場比賽，目前看來結(jié)果令人鼓舞：球隊在他們49分鐘的上場時間內(nèi)凈勝30分。
第二梯級：一支分區(qū)決賽的競爭者正在崛起...
丹佛掘金隊
當前戰(zhàn)績：36勝19負（西部第3名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：10勝3負
梯級變化：無變化
盡管人們都在關注丹佛掘金隊2023年奪冠陣容中缺失的部分，但在過去三個賽季中，掘金隊的表現(xiàn)與賈馬爾-穆雷的表現(xiàn)息息相關。穆雷在周三對陣波特蘭開拓者隊時砍下55分，凸顯了他在開局慢熱后的表現(xiàn)有多么出色——掘金隊作為一個整體也是如此。
在一波八連勝之后，掘金隊現(xiàn)在的場均凈勝分（+5.6分）比過去兩個賽季都要好。而且丹佛掘金隊只落后排在第2名的孟菲斯灰熊隊半個勝場，并將在季后賽前兩輪擁有主場優(yōu)勢。
考慮到掘金隊相對于灰熊隊和火箭隊在經(jīng)驗方面的優(yōu)勢，以及與洛杉磯兩支球隊相比的連續(xù)性優(yōu)勢，我認為他們現(xiàn)在已經(jīng)提升到了一個不同的層級（比下面幾支球隊高半個層級），除了雷霆隊之外，沒有其他球隊能與之相比。
...但以下這些球隊仍然有機會
休斯敦火箭隊
當前戰(zhàn)績：34勝21負（西部第4名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：6勝8負
梯級變化：無變化
火箭隊一路跌跌撞撞地進入了全明星周末，他們在過去的9場比賽中輸?shù)袅?場。這7場失利中有5場是在首發(fā)控球后衛(wèi)弗雷德-范弗里特缺席后發(fā)生的。在范弗里特缺席的情況下，火箭隊的進攻效率在NBA聯(lián)盟中排名倒數(shù)，而且他們的防守也不足以彌補這糟糕的進攻。
好消息是全明星周末將給范弗里特和前鋒小賈巴里-史密斯一些時間來恢復，而不會繼續(xù)錯過比賽。壞消息是，在范弗里特倒下時排名西部第二的火箭隊，現(xiàn)在正在努力保住季后賽第一輪的主場優(yōu)勢。
洛杉磯快船隊
當前戰(zhàn)績：31勝23負（西部第6名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：7勝6負
梯級變化：無變化
快船隊在科懷-萊昂納德本賽季出戰(zhàn)的前10場比賽中贏下了8場，然后在2月初遭遇了三連敗，其中包括以25分之差輸給同城對手湖人隊，而當時東契奇還只是在場邊觀戰(zhàn)?？齑犜谇鞍氤探Y(jié)束時迎來了反彈，取得三連勝，包括以14分的優(yōu)勢戰(zhàn)勝灰熊隊。
在積分榜上，快船隊仍然更接近附加賽（領先明尼蘇達森林狼隊1個勝場），而不是前五號種子（落后湖人隊2個勝場）。森林狼隊的場均凈勝分也更好。但盡管如此，健康的萊昂納德的潛力還是讓快船隊保持在了這個梯級。
洛杉磯湖人隊
當前戰(zhàn)績：32勝20負（西部第5名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：10勝2負
梯級變化：上升
值得注意的是，湖人隊在沒有戴維斯或者東契奇的情況下取得了一波五連勝，然后在東契奇的湖人隊首秀中將連勝擴大到六場，之后在全明星周末前輸給了猶他爵士隊。湖人隊現(xiàn)在距離第四號種子和首輪主場優(yōu)勢僅差半個勝場。這波連勝依賴于敵我雙方在投籃方面的不可持續(xù)性，湖人隊在這六場比賽中投出了聯(lián)盟最佳42%的三分球命中率，而對手的三分球命中率只有29.5%，為全聯(lián)盟最低。
這為湖人隊爭取了時間，讓東契奇得以恢復健康并融入陣容，而不必擔心在積分榜上落后。隨著東契奇參加更多比賽，我們將更好地了解湖人隊的上限。
孟菲斯灰熊隊
當前戰(zhàn)績：36勝18負（西部第2名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：9勝3負
梯級變化：無變化
灰熊隊和他們的球迷覺得他們應該和掘金隊并駕齊驅(qū)，我不會責怪他們的?；倚荜牪粌H在積分榜上仍然領先半個勝場，而且球隊的場均凈勝分（+7.5）也更好。但盡管如此，人們還是有理由懷疑灰熊隊在對陣較弱對手時取得的成功是否能夠延續(xù)到對陣頂級球隊的比賽中。
在對陣這個梯級中的其他四支球隊時，灰熊隊的戰(zhàn)績?yōu)?勝8負，是這個梯級中最差的。（火箭隊以8勝1負的戰(zhàn)績排在第1名。）灰熊隊的陣容深度在季后賽中的發(fā)揮不如常規(guī)賽，而且他們沒有一名頂級的外線防守者來對付像東契奇、勒布朗-詹姆斯和萊昂納德這樣的球員。灰熊隊仍然有進入分區(qū)決賽的現(xiàn)實機會，但可能并不像他們的戰(zhàn)績所顯示的那樣好。
第三梯級：處在季后賽席位的爭奪中，但附加賽仍然擺在面前
達拉斯獨行俠隊
當前戰(zhàn)績：30勝26負（西部第8名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：7勝7負
梯級變化：下降
戴維斯和首發(fā)中鋒丹尼爾-加福德的受傷，以及德里克-萊夫利二世的缺陣，將使德獨行俠隊難以擺脫附加賽的困境。獨行俠隊落后排在第6名的快船隊2個勝場，而且還必須超過森林狼隊才能直接晉級季后賽。我們看到過戴維斯在2023年帶領湖人隊從附加賽一路殺入分區(qū)決賽，所以這是可以做到的。
盡管如此，獨行俠隊球員的缺陣讓他們幾乎沒有犯錯的余地，并限制了他們弄清楚戴維斯如何融入陣容的時間。此外，通往分區(qū)決賽的道路不再像以前那樣清晰，因為當時看來雷霆隊和掘金隊可能會在同一半?yún)^(qū)。
金州勇士隊
當前戰(zhàn)績：28勝27負（西部第10名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：7勝7負
梯級變化：無變化
吉米-巴特勒在灣區(qū)的時代開局良好，勇士隊在前4場比賽中贏了3場，而巴特勒場均可以得到21.3分——比交易前在邁阿密熱火隊時多了4分多。巴特勒獲得罰球的能力可以預見地讓勇士隊從中受益，勇士隊在這段時間內(nèi)場均可以獲得27.5次罰球，高于本賽季前51場比賽的20.4次。
勇士隊確實錯過了上周四提升排名的絕佳機會，當時他們以107-111輸給了獨行俠隊。勇士隊仍然可以通過下周一在主場戰(zhàn)勝獨行俠來扳平雙方本賽季的交手戰(zhàn)績，但要追上獨行俠隊還有更多工作要做。
盡管我們關注的是進入前六名并避免附加賽，但進入前八名也很重要，因為這意味著只需要贏一場附加賽就可以晉級，并且有機會避免面對頭號種子雷霆隊。
明尼蘇達森林狼隊
當前戰(zhàn)績：31勝25負（西部第7名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：9勝5負
梯級變化：無變化
當唐特-迪文岑佐在進入首發(fā)陣容后不久因為腳趾受傷而缺陣時，這看起來像是森林狼隊那令人質(zhì)疑的外線深度所表現(xiàn)出的一個問題。不過，森林狼隊在朱利葉斯-蘭德爾因內(nèi)收肌拉傷缺陣之前取得了五連勝。在去年10月用卡爾-安東尼-唐斯換來的兩名球員都缺陣的情況下，森林狼隊打出了5勝4負的戰(zhàn)績。
在迪文岑佐和蘭德爾缺陣的情況下，森林狼隊發(fā)現(xiàn)邁克-康利在糟糕的開局后恢復了狀態(tài)。自1月18日以來，康利的三分球命中率為47%，而之前的命中率僅為36%。年輕后衛(wèi)杰倫-克拉克和羅布-迪林厄姆為森林狼隊的第二陣容提供了幫助。如果森林狼隊能夠在迪文岑佐和蘭德爾回歸時保持這些進步，那么他們可以沖擊西部前六名，并重新回到第二梯級。
薩克拉門托國王隊
當前戰(zhàn)績：28勝27負（西部第9名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：6勝7負
梯級變化：無變化
國王隊在得到扎克-拉文后的戰(zhàn)績?yōu)?勝3負，盡管他們的潛在表現(xiàn)并不那么令人印象深刻。國王隊在這段對手較弱的賽程中場均輸?shù)?.0分，而這6場比賽中有一半的對手是新奧爾良鵜鶘隊。鵜鶘隊在全明星周末前的最后一場比賽中通過加時賽戰(zhàn)勝國王隊。在賽季的最后階段，國王隊可以期待拉文有更好的投籃表現(xiàn)。自被交易到國王隊以來，拉文在三分線外的表現(xiàn)為46投12中（命中率僅為26%）。
而且，國王隊似乎是這個梯級中上限最低的球隊?；@球戰(zhàn)力指數(shù)預測顯示，國王隊進入季后賽的概率只有28%，而且國王隊在任何首輪對決中都將是弱勢的一方。
第四梯級：附加賽的希望正在迅速消退
菲尼克斯太陽隊
當前戰(zhàn)績：26勝28負（西部第11名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：5勝8負
梯級變化：無變化
在太陽隊未能在交易截止日的那一周升級陣容后，他們越來越有可能在擁有NBA最高薪資的情況下完全無緣附加賽。盡管太陽隊在一月份引進了首發(fā)中鋒尼克-理查茲，但球隊隨后的唯一舉動是將很少使用的尤素福-努爾基奇送到了夏洛特黃蜂隊，從而削減了球隊的奢侈稅支出。
在二月份，太陽隊的戰(zhàn)績?yōu)?勝6負，球隊唯一的勝利是在加時賽中戰(zhàn)勝了爵士隊。太陽隊現(xiàn)在落后西部第10名的勇士隊1.5個勝場。而且根據(jù)籃球戰(zhàn)力指數(shù)，太陽隊在全明星周末后擁有NBA第二艱難的賽程?；@球戰(zhàn)力指數(shù)模擬顯示，太陽隊進入附加賽的概率只有28%。
波特蘭開拓者隊
當前戰(zhàn)績：23勝32負（西部第13名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：9勝4負
梯級變化：上升
在全明星周末前0勝3負的客場之旅，加上德安德烈-艾頓的小腿拉傷，使得開拓者隊進入附加賽的希望受到打擊。開拓者隊在一個月前還只有13勝28負的情況下，能夠打出現(xiàn)在這樣的表現(xiàn)，其實已經(jīng)很了不起了。開拓者隊在隨后的11場比賽中取得了10勝1負的戰(zhàn)績，這一戰(zhàn)績方面的飆升主要依賴于他們年輕的天才球員。這一表現(xiàn)表明，開拓者隊最早可能在下個賽季就能競爭季后賽席位。
圣安東尼奧馬刺隊
當前戰(zhàn)績：23勝29負（西部第12名）
自1月21日以來戰(zhàn)績：4勝7負
梯級變化：無變化
引進?？怂共]有產(chǎn)生馬刺隊所希望的那種立竿見影的效果。在客場對陣老鷹隊的比賽中贏下?？怂辜尤牒蟮氖仔愫?，馬刺隊以1勝3負的戰(zhàn)績結(jié)束了球隊一年一度的牛仔競技客場之旅[1]。?？怂贡憩F(xiàn)出色，場均可以得到21.6分和7.8次助攻。但文班亞馬的表現(xiàn)與他的全明星標準相比有所下降，他在這5場比賽中場均只得到21.2分。
[譯注]每年二月份左右，馬刺隊會進行一次較長的客場之旅。這是因為每年這個時候，馬刺隊的主場弗羅斯特銀行中心都會被用于舉辦圣安東尼奧的牲畜展和牛仔競技表演。
當然，福克斯的交易從來都不是為了本賽季。相反，馬刺隊正在為2025-26賽季及以后的競爭做準備。文班亞馬和全明星新秀挑戰(zhàn)賽MVP斯蒂芬-卡斯爾的進步，加上福克斯的融入，是球隊在本賽季最后兩個月中最重要的任務。
第五梯級：期待樂透
新奧爾良鵜鶘隊
當前戰(zhàn)績：13勝42負（西部第15名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：2勝10負
梯級變化：無變化
在交易了布蘭登-英格拉姆以及兩名首發(fā)球員（赫伯特-瓊斯和德章泰-穆雷）接受了將導致賽季報銷的手術(shù)后，鵜鶘隊可以翻過2024-25賽季這一頁了。穆雷的跟腱斷裂是鵜鶘隊本賽季遭遇的眾多傷病中最糟糕的，因為穆雷的康復肯定會延續(xù)到2025-26賽季的前半段。
猶他爵士隊
當前戰(zhàn)績：13勝41負（西部第14名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績：3勝11負
梯級變化：無變化
鵜鶘隊、爵士隊和黃蜂隊都以13勝的戰(zhàn)績進入了全明星周末。他們不太可能被聯(lián)盟最差、9勝45負的奇才隊超越，但也不會趕上多倫多猛龍隊。根據(jù)籃球戰(zhàn)力指數(shù)，猛龍隊現(xiàn)在已經(jīng)贏下了17場比賽，而且擁有全聯(lián)盟最輕松的剩余賽程。在所有可能性中，這意味著三支球隊中的一支只有12.5%的機會獲得狀元簽，而另外兩支與奇才隊一起以聯(lián)盟倒數(shù)前三的戰(zhàn)績結(jié)束本賽季的球隊則有14%的機會。
考慮到杜克大學的庫珀-弗拉格已經(jīng)確立了自己作為頂級新秀的地位，預計這三支球隊將在賽季末展開激烈的排名爭奪戰(zhàn)。
作者：Kevin Pelton
譯者：GWayNe
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